Заяц
Заяц – это небольшой млекопитающий зверек, который относится к отряду зайцеобразных. Принято считать ушастых трусишками, но на самом деле они вполне могут постоять за себя, благодаря мощным задним конечностям и длинным когтям.
Места обитания
Это сухопутное животное не лазит по деревьям и не умеет плавать.
Одни виды зайцев любят просторные степи с небольшой растительностью, другие – предпочитают жить в лесной чаще. Зверьки могут вести одиночный образ жизни или координироваться в колонии.
В России часто встречаются заяц-беляк, маньчжурский заяц (он водится на Дальнем Востоке), заяц-толай. В Мексике и в Америке можно встретить антилопового, чернохвостого, ракитникового и американского виды. И это лишь малая часть видов! Они живут практически по всей планете, за исключением Антарктиды.
Внешний вид
Взрослая особь имеет вытянутое худощавое тело длиной до 70 см. Небольшую голову венчают длинные уши, достигающие 15 см. Их
строение позволяет зайцу услышать любой шорох, причем он может улавливать шум одним ухом, независимо от другого. Такой механизм положительно сказывается на его ориентации в пространстве.
Еще одна отличительная особенность – удлиненные задние лапы. Именно с их помощью заяц легко убежит от хищника со скоростью до 80 км/ч, а еще он способен резко петлять или прыгать в сторону. Зверек может легко забраться на холм, но вот спускаться с него приходится кувырком.
Природа дополнительно защитила ушастого от лишнего внимания хищников. Его потовые железы находятся на подошвах лапок, поэтому учуять его невозможно в затаившемся положении. У всех зайчиков есть маленький хвост в виде круглого помпона. Его практически незаметно со стороны. Тело зверька покрыта мягким и густым мехом, который прикрывает все тело. Даже внутри губ есть узкая шерстяная полоска!
В зависимости от сезона особи имеют разнообразную расцветку – серую, песочную, коричневую, рыжеватую. К зиме мех приобретает белый цвет, что позволяет животному маскироваться и избегать нападение хищников.
Что едят зайцы?
Эти животные питаются преимущественно растительной пищей. Они любят побеги кустов и растений, овощи, семена, ягоды, плоды. Зимой зайцы питаются высохшей травой и даже корой деревьев.
Любит косой полакомиться и плодами рук человека – они частые гости на огородах, в садах и полях. Особенно в зимнюю пору зайцы наносят серьезный ущерб – обгрызают кору у плодовых деревьев. А если на земле остается капуста, морковка или другие овощи – будьте уверены, эти животные не пройдут мимо!
Почему зайцы меняют шубку?
Смена шерстяной «одежки» – один из верных способов маскировки, чтобы спастись от хищника. Меняющийся цвет позволяет слиться с окружающим ландшафтом и стать незаметным даже на открытой местности. Происходит постепенная линька и вместо бурой шерстки отрастает более теплая, белая.
Большинство людей уверены, что заяц линяет вместе с появлением первого снега. Но это ошибочное мнение – на процесс влияет уменьшение дневных часов, а также понижение температуры. Изменения в погоде позволяют почувствовать уши, которые являются природным термометром у зайца.
После зимы процесс линьки происходит в обратную сторону – день увеличивается, а зайка вновь меняет окрас на летний. Но в итоге цвет шубки будет зависеть от ареала проживания. Заяц, живущий в Южной Америке, никогда не бывает белым. А его сородич из Арктики носит белоснежную «одежку» круглый год.
Кстати, со переменой сезона меняются и привычки у зайца. В морозы косой часто выкапывает укрытие в снежной толще, чтобы спрятаться от холода. Тогда он способен выбрать нору до 1,5 метров и будет выходить из нее лишь для поиска пищи или в случае опасности. От норки до кормежки зайцы ходят по одной тропе.
Как размножаются
В природе зайки часто ищут себе пару, но нередко могут жить и в одиночку. Брачный период у ушастых начинается в конце зимы. Он сопровождается настоящими поединками у самцов. Они поднимаются во весь рост и боксируют передними лапами. Победивший начинает бегать вокруг самки и делает все возможное, чтобы обратить на себя внимание. К сожалению, в этот период у ушастых совсем отключается инстинкт самосохранения – они могут не заметить приближение хищников.
Зайчиха приносит потомство трижды в год, по 5-10 малышей в каждом выводке. Беременность проходит всего в течение 50 дней, что дает зайцам высокую плодовитость. Детеныши уже рождаются покрытыми шерстью, умеют видеть и передвигаться. Молоко малышам требуется только первую неделю, уже на третьей неделе заяц привыкает к растительной пище. А через 7 месяцев молодняк становится взрослой особью.
Сколько живет и как защищается заяц в дикой природе
В естественных условиях заяц редко живет больше 8 лет, но в неволе он может прожить до 12 лет.
Преимущественно ушастые активны в ночное время суток. Днем они отлеживаются в норах или зарослях, а зимой могут вырыть небольшое лежбище под слоем только что выпавшего снега.
Зайцы не имеют острого зрения, а вот обоняние и слух у них очень хороши. Поэтому зверек отличается осторожностью и пользуются укрытиями, предпочитая выжидательную тактику. Как правило, он внезапно выскакивает из засады из-за чего хищник или охотник теряется – срабатывает фактор неожиданности. А косой убегает, оставаясь живым и невредимым. Именно такая манера поведения и привела к тому, что люди считают зайца трусишкой. Неудивительно, ведь они выпрыгивают буквально из-под ног и тут же убегают в сторону! Но на деле это не трусость, а хитрый замысел, чтобы спасти себе жизнь.
А что делает зверек, если его все-таки поймали? Тут он может постоять за себя, заяц ложится на спину и изо всех сил бьет своего преследователя задними лапами. Удары настолько сильные, что нападающий может получить смертельную травму. Опытный охотник знает, что поднимать за уши живого зайца очень опасно – не миновать ударов задними конечностями, причем серьезных.
Природа наделила зайцев и особой системой общения. Когда ушастый неистово колотит по земле задними лапками – раздается едва уловимый гул, способный распространятся на большие расстояния. Так он предупреждает сородичей о наступлении хищника. При этом храбрец сам иногда становится жертвой, но дает возможность другим спрятаться подальше.
Интересные факты о зайцах
Большинство людей знает о зайцах либо сказок, либо из школьной программы. Но у этих животных немало интересных секретов и здесь мы их все раскроем:
- Одна задняя лапка у зайцев немного короче другой – именно поэтому у него такой петляющий бег. Зато теперь хищникам их поймать намного сложнее.
- Длинные уши позволяют зайцу не перегреваться. В них расположено множество кровеносных сосудов, которые «охлаждают» проходящую кровь, таким образом зверек может не бояться жары.
- Самка зайца способна забеременеть во второй раз, даже если еще не родился первый выводок. На них охотится большинство хищников, и единственная причина, почему они сохранили популяцию – это действительно впечатляющая скорость размножения!
- Несмотря на маленький мозг, ушастик очень сообразителен. Он умеет хорошо прятаться, особым образом запутывать следы и применять множество уловок, чтобы избежать опасности.
- Когда у мамы-зайчихи появляются малыши, она стремится обезопасить их от хищников. Самка просто не подходит к выводку, чтобы ее не нашли по запаху. Свои следы она мастерски путает с чужими, дезориентируя охотников. Что интересно, пока у самки будет молоко – она покормит им всех чужих зайчат, встретившихся на ее пути.
- В городе Санкт-Петербурге есть исторический объект – Заячий остров. Свое название он получил из-за легенды, когда якобы заяц запрыгнул в сапог самого Петра I, чтобы спастись от наводнения.
- Интересно, что зайцы плохо поддаются дрессировке. Но если их воспитывать вместе с другими животными – они перенимают их привычки. Так, зафиксирован случай, когда заяц воспитывался домашней собакой. Он кидался на других собак, кусался и чесался так же, как и его мохнатый друг.
- Зайцы почти никогда не закрывают глаза, даже если отдыхают. Более того, зверек очень редко глубоко засыпает – обычно он дремлет. Когда косой чувствует себя в абсолютной безопасности (что большая редкость) он впадает в глубокий сон, который длится всего 1-2 минуты. В этот короткий перерыв ушастик расслабленно лежит на боку и полностью закрывает веки. Однако, стоит ему услышать посторонний звук – он тут же просыпается.
- Как и ящерица, ушастый способен пожертвовать в случае опасности хвостом. Во имя спасения, если хищнику удается поймать зайца за хвост – в месте контакта с кожей снимается и мех. Это дает косому пару-тройку секунд для успешного побега.
Загадочный мир зайцев способен удивить каждого. И сегодня ученые со всего мира изучают их, чтобы лучше понять привычки и значение животного в Природе.
Екатерина Фелитова